Assim como a água, o oxigênio é um dos fluidos mais utilizados nos mais diversos tipos de indústrias. Como por exemplo, o oxigênio pode ser utilizado em fornos e incineradores para melhorar a capacidade de queima no interior desses equipamentos. Outro processo onde podemos encontrar o oxigênio, está na melhoria da aeração em estações de tratamento de água e de dejetos industriais. Esse composto também pode ser encontrado em atividades de soldagem contido em cilindros para solda oxi-acetilênica, sendo usada em montagens, cortes de chapas, caldeiraria, entre outras intervenções. Dessa forma, percebemos que seu uso é bem comum dentro de plantas industriais.

Apesar disso, altas concentrações de oxigênio podem provocar acidentes. Como sabemos, todas as substâncias com característica de inflamabilidade, possuem uma faixa ideal em relação a sua queima. Sendo o oxigênio comburente da maioria delas, uma alta concentração pode alterar essa faixa, aumentando a possibilidade de oxidação do elemento combustível. Existem ainda outras propriedades que podem ser alteradas, como a temperatura de alto ignição e a energia de ativação. Estas podem apresentar valores menores em locais com enriquecimento de oxigênio, podendo se inflamar e serem consumidas mais rapidamente, além gerar maior dificuldades para a extinção.

A primeira tragédia ocorrida na Nasa foi decorrente de uma atmosfera enriquecida com oxigênio. Em 27 de janeiro de 1967 a Apolo I, primeira missão tripulada do Programa Apolo, vitimou os três membros da tripulação (Virgil Grissom, Edward White e Roger Chaffee) dentro do módulo de comando da espaçonave. Durante um teste na plataforma de lançamento ocorreu um incêndio. Após investigações, foi detectado que a atmosfera dentro do módulo de comando era de 100% de oxigênio a 1,15 bar. A provável fonte de ignição foi a fiação elétrica no interior.

Então que tipos de cuidados devemos ter no uso do oxigênio? Abaixo segue algumas medidas:

• Não utilizar oxigênio puro para a sopragem ou deslocamento de produtos no interior de equipamentos;
• Usar equipamentos, válvulas, juntas, conexões ou quaisquer outros componentes que sejam aprovados para o uso com oxigênio;
• Equipamentos que utilizam oxigênio puro devem estar sempre limpos e livres de contaminação;
• Atentar para possíveis fontes de ignição que possam estar próximas a serviços ou equipamentos que utilizem oxigênio;
• Atentar para variações de oxigênio dentro de espaços confinados e nunca realizar a ventilação com oxigênio puro.

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Paulo Renato Soares, criador do canal Bombeiros Industriais, é Engenheiro Mecânico Industrial (UPE) e de Segurança do Trabalho (Uninassau). Mestre em Engenharia de Produção (UFPE), atua como Téc. em Segurança do Trabalho na Gerência de SMS da Refinaria Abreu e Lima (PETROBRAS) na área de Preparação e Respostas a Emergências. Pesquisador nas áreas de Segurança Industrial, com ênfase em Prevenção e Controle de Emergências Industriais, Gerenciamento de Riscos Tecnológicos e Realidade Virtual voltada para Segurança de Processo.